Tongano, Lengua oficial en Nuku'alofa, Tonga
El tongano es una lengua austronesia que emplea 14 letras latinas con diacríticos especiales y oclusivas glotales que afectan significado y pronunciación. Las vocales pueden ser cortas o largas, marcándose la duración con una rayita sobre la letra que a menudo modifica completamente el sentido de una palabra.
Marinos holandeses registraron las primeras palabras de esta lengua en 1616 cuando Willem Schouten y Jacob Le Maire navegaron por el Pacífico. Misioneros desarrollaron después un sistema de escritura en el siglo XIX que trasladó la tradición oral a forma impresa.
La lengua emplea palabras diferentes según el rango social del interlocutor, moldeando la conversación cotidiana. Incluso términos simples como comer o dormir cambian dependiendo de si se habla con un dignatario o un amigo.
Unas 187.000 personas hablan esta lengua, principalmente en Tonga y en comunidades mayores en Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos. Los viajeros la escuchan a diario en mercados, tiendas y actos públicos por todo el archipiélago.
La estructura oracional sigue el orden verbo–sujeto–objeto, a diferencia de la mayoría de lenguas europeas. Los números de teléfono se pronuncian usando un sistema de conteo separado que difiere del conteo cotidiano.
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