Cerro Arenales, Estratovolcán en el Parque Nacional Laguna San Rafael, Chile

Arenales es un estratovolcán en el Parque Nacional Laguna San Rafael que se eleva a aproximadamente 3.437 metros, con una cumbre cubierta de extensas masas de hielo y formaciones glaciares. La montaña se encuentra en una región remota de los Andes del sur y presenta desafíos significativos para el acceso.

La primera ascensión al cerro Arenales la realizó en 1958 una expedición chileno-japonesa encabezada por el profesor Tanaka. En diciembre de 1963, una expedición liderada por Eric Shipton cruzó el campo de hielo Patagónico Norte desde la laguna San Rafael hacia el sureste hasta el río de la Colonia, completando de paso la segunda ascensión. Las fuentes discrepan sobre su naturaleza volcánica: la versión española lo llama estratovolcán y la inglesa considera la cuestión controvertida.

El nombre Arenales alude a los sectores arenosos y libres de nieve (arenas) que interrumpen la cubierta de hielo, un rasgo señalado por los primeros exploradores del campo de hielo Patagónico Norte. La cumbre se halla por completo dentro del parque nacional Laguna San Rafael y solo la alcanzan expediciones de montaña, como la chileno-japonesa dirigida por el profesor Tanaka en 1958.

Las expediciones comienzan desde Coyhaique y requieren equipo extenso de montaña así como planificación cuidadosa por la ubicación remota. El clima en esta región aislada puede ser impredecible y cambiar rápidamente, por lo que la preparación adecuada y un guía experimentado son esenciales.

Que el cerro Arenales sea un volcán es discutido: las fuentes en inglés lo llaman montaña cubierta de hielo y las hispanas, estratovolcán. Su primera ascensión la hizo en 1958 una expedición chileno-japonesa encabezada por el profesor Tanaka; en diciembre de 1963 la partida de Eric Shipton logró la segunda al cruzar el campo de hielo Patagónico Norte desde la laguna San Rafael hasta el río de la Colonia.