Reserva provincial La Payunia, Área protegida en Departamento Malargüe, Argentina.
La Reserva Provincial La Payunia es un área protegida en el departamento de Malargüe, provincia de Mendoza, que abarca amplios campos volcánicos con centenares de conos basálticos y corrientes de lava enfriada. Los tres grandes volcanes Payún Matrú, Payún Liso y Santa María moldean el terreno y forman uno de los conjuntos más densos de formaciones volcánicas de Sudamérica.
El gobierno provincial de Mendoza estableció la reserva en 1988 para proteger las estructuras geológicas y las poblaciones de fauna silvestre de la región. Desde entonces, el área ha estado sujeta a regulaciones estrictas que rigen el acceso y las actividades.
El nombre proviene de la lengua mapuche y hace referencia a los orígenes volcánicos del paisaje. Las cooperativas locales siguen utilizando las zonas de pastoreo entre las coladas de lava enfriadas para sus rebaños de guanacos, cuya lana esquilan y procesan cada año.
Los visitantes necesitan autorización previa y deben llevar suficiente agua, combustible y provisiones, ya que la reserva no cuenta con instalaciones de suministro. Los caminos sin pavimentar requieren un vehículo todo terreno y experiencia en conducción en terreno irregular.
Dentro del cráter del Payún Matrú se encuentra un segundo cráter más pequeño que muestra huellas visibles de erupciones más recientes. Esta particularidad geológica atrae a científicos de todo el mundo que estudian aquí los procesos de formación volcánica.
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