Moái, Sitio arqueológico en Isla de Pascua, Chile

Los moáis son figuras humanas monolíticas talladas en toba volcánica por los rapanui en la isla de Pascua entre 1250 y 1500. Casi todos tienen cabezas desproporcionadamente grandes, cejas marcadas, narices largas y rectangulares y carecen de piernas. Casi la mitad permanecen en Rano Raraku, la cantera principal, donde aún se ven 394 moáis en distintos estados de acabado.

La talla comenzó en el siglo XIII, cuando la población rapa nui empezó a dar forma a estas figuras en la cantera y a trasladarlas por la isla con cuerdas y trineos de madera. La producción se detuvo hacia 1600, cuando los recursos escasearon y los cambios sociales perturbaron los sistemas tradicionales de la isla.

Los rapanui llaman a las estatuas aringa ora, «rostros vivientes» de antepasados deificados, y el nombre completo aringa ora o te tupuna significa «rostros vivientes de los antepasados». En las cuencas oculares se colocaban ojos de coral con pupila de obsidiana o escoria roja, que daban a cada figura su mana, su poder sagrado.

Los viajeros pueden caminar entre las estatuas en varios puntos de la isla, incluido Ahu Tongariki, donde quince figuras restauradas se alinean en una fila junto a la costa. La mañana temprana o el final de la tarde ofrece una luz más suave y condiciones más tranquilas para recorrer cómodamente los sitios al aire libre.

Un estudio de Lipo, Becker y Bronson, de la Universidad Estatal de California en Long Beach, halló que los moáis se alzan donde había agua potable: sin moái no hay agua dulce, y donde hay moáis, incluso tierra adentro, hay fuentes cercanas de agua potable. El ingeniero checo Pavel Pavel propuso en 1982 que las estatuas se trasladaron de pie balanceándolas para hacerlas «caminar», teoría probada con un modelo de hormigón en Strakonice y luego en la isla en 1985 con Thor Heyerdahl y Sergio Rapu.