Cañón de Cotahuasi, Cañón natural en el Departamento de Arequipa, Perú

El Cañón de Cotahuasi es una garganta profunda y ramificada excavada en un terreno árido de tonos marrones y beige en los Andes, a unos 400 km al noroeste de Arequipa. Su zanja en forma de V corre en diagonal entre crestas erosionadas, con profundidades oscuras y quebradas afiladas. El río Cotahuasi erosionó el cañón entre los macizos Coropuna y Solimana, y nubes blancas suelen llenar la profundidad media, ocultando el fondo del valle.

Los wari ocuparon la región en el II Horizonte Tardío antes de que los incas la tomaran hacia 1165 d. C., usando el cañón como ruta que unía Cusco con la costa por la ruta de la sal. Durante el virreinato, La Unión fue centro minero y vitivinícola. En 1834 Cotahuasi apoyó al general Orbegoso, quien otorgó a La Unión su titulación provincial el 4 de mayo de 1835; el pueblo fue elevado a ciudad el 12 de septiembre de 1898.

El nombre Cotahuasi proviene del quechua Kutawasi, explicado como "ccoto" (reunido) y "huasi" (casa), o del aimara "cota" (laguna). Las comunidades siguen tejiendo alfombras y conservan iglesias coloniales y caminos incas, con fiestas a lo largo del año. En la provincia se elaboran vinos de forma artesanal.

El acceso es en autobús desde Arequipa, con un viaje de aproximadamente 10 a 12 horas a través de pasos de montaña elevados. Los visitantes deben estar preparados para viajes largos y cambios significativos de altitud.

El área es un paisaje protegido que abarca miles de kilómetros cuadrados con 19 zonas ecológicas diferentes. Esta diversidad permite que crezcan plantas medicinales raras que los locales han recolectado con fines curativos durante generaciones.