Reserva Ecológica Arenillas, Reserva natural en Huaquillas, Ecuador

La Reserva Ecológica Arenillas abarca 17.083 hectáreas en la provincia de El Oro, entre los cantones de Arenillas y Huaquillas, cerca de la frontera con Perú. Protege uno de los remanentes más extensos de bosque y matorral seco del Ecuador, con bosque caduco de tierras bajas y matorral seco tropical que se vuelve más arbustivo hacia la costa, donde hay 2.800 ha de manglares. La reserva es además zona militar.

Arenillas fue declarada área de protección hace más de 60 años, pero su reconocimiento oficial llegó en 2001, cuando se incorporó al Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador. La Fundación Ecuatoriana de Investigación y Manejo Ambiental (FEDIMA) realizó los estudios técnicos y recopiló la información para la declaratoria. Por ser además zona reservada militar, la administra el Ministerio de Defensa Nacional.

El nombre de la reserva proviene de los cantones Arenillas y Huaquillas que abarca en la provincia de El Oro. En su zona de amortiguamiento, la Fundación Cerro Verde trabaja con un comité de gestión local formado por 36 comunidades inscritas, con actividades de educación ambiental bajo la metodología de Estudio de Ecología. El perico macareño, una de las aves amenazadas de la reserva, se observa en las áreas de manglar.

El acceso requiere permiso previo del Ministerio de Defensa Nacional, que administra la reserva como zona militar reservada; hay que solicitarlo antes de viajar. No hay senderos públicos señalizados: se recorre con autorización y acompañamiento. El clima ronda los 24 °C y el matorral seco da poca sombra al mediodía.

El perico macareño, una de las aves amenazadas de la reserva, anida en cavidades del bosque seco; la reserva es un Área Importante para las Aves de BirdLife International y el 35 % de sus 153 especies de aves registradas son endémicas de la región tumbesina.