Salina de la Laguna Verde, Complejo de lagunas y salinas a 4100 m en Tinogasta, Catamarca, Argentina.

Salina de la Laguna Verde es un complejo de tres lagos y tres salares ubicados en una cuenca cerrada en los Andes argentinos dentro de la provincia de Catamarca. El tinte verdoso del agua proviene de su contenido mineral, y las extensiones blancas de sal se extienden por un terreno plano y de gran altitud.

La cubeta se eleva a 4100 m s. n. m. en el oeste del departamento Tinogasta, Catamarca, cerca del Paso de San Francisco y del más alto y no carretero Paso Tres Quebradas (4867 m), hacia la región chilena de Atacama. Sus seis segmentos se encadenan de norte a sur a lo largo de unos cuarenta kilómetros, desde la laguna Norte y la salina Norte hasta la salina Sur y la laguna Verde Sur de color caramelo, pasando por la salina Central y la laguna Verde turquesa. Alimentadas por el deshielo de los glaciares, las lagunas varían de extensión y lluvias excepcionales pueden cubrir los arenales.

Los flamencos andinos son los principales habitantes de las salinas y lagunas, donde se alimentan de artemias. Estas microcrevettes deben su color rosa a algas unicelulares rosadas que proliferan en los salares y producen carotenoides aprovechando el índice UV excepcional de la altitud. El color de las aves remite, así, a esas algas.

La cuenca está deshabitada y es muy difícil de acceder: desde Fiambalá o Tinogasta, la ruta nacional 60 es de buena calidad, pero solo una pista lleva hasta allí y solo es transitable en verano. Hacia Chile, el paso Tres Quebradas o del Toro Muerto (4867 m) no tiene camino carretero. La escasez de aire y el frío pueden causar malestares.

El fondo de la cubeta está a 4100 m s. n. m., y la cadena que la rodea incluye el Nevado Ojos del Salado (6891 m), el volcán más alto de la Tierra, además del Monte Pissis (6792 m) y el Cerro Bonete Chico (6759 m). La laguna Verde Sur, pese a su nombre, tiene aguas de color marrón oscuro o caramelo.