Central Argentina de Elementos Modulares, Reactor nuclear prototipo en Zárate, Provincia de Buenos Aires, Argentina

El CAREM es un reactor nuclear con diseño integral donde todo el sistema de enfriamiento se encuentra dentro del recipiente del reactor y funciona a presión uniforme. La instalación se encuentra junto a la Central Nuclear Atucha y depende de suministros regulares de óxido de uranio enriquecido para su funcionamiento.

La construcción del reactor CAREM-25 comenzó en 2014 como la primera planta de energía nuclear diseñada nacionalmente en Argentina. Este proyecto marcó un punto de inflexión importante en la política energética del país.

El nombre CAREM significa Central Argentina de Elementos Modulares, una central pensada como suma de módulos. En 2005, un panel del Departamento de Energía de EE. UU. lo seleccionó entre una docena de proyectos de reactores pequeños de mayor interés mundial. En marzo de 2024, la CNEA e INVAP firmaron en Bariloche un memorando para explorar la exportación del reactor y servicios asociados.

El sitio del CAREM-25 es una obra vallada junto a la central Atucha I, a unos 8 km de Zárate, y no está abierto al público; el acceso se limita al personal de la CNEA y de las contratistas. Los trabajos se detuvieron en septiembre de 2024 tras el despido de 153 trabajadores de la construcción, y los sindicatos calculan que las estructuras de hormigón están completas en un 85 %. La vasija del reactor y sus componentes internos son las piezas cuyo avance conviene seguir.

El reactor utiliza circulación natural para su sistema de refrigeración, lo que elimina la necesidad de bombas y reduce el riesgo de accidentes. Esta característica de seguridad pasiva es una parte particularmente importante de su diseño.