Lapa do Santo, Sitio arqueológico y cueva en Matozinhos, Brasil

Lapa do Santo es un abrigo rocoso abierto en un macizo calcáreo de treinta metros en Matozinhos, Minas Gerais, con una superficie abrigada de unos 1.300 m². Su suelo desciende hacia el norte y se aplana junto a una sima natural. La zona sur, llana y seca frente a la entrada de la cueva, concentró los enterramientos excavados; el depósito alcanza allí cinco metros, casi la mitad de un sedimento gris fino parecido al talco.

El naturalista danés Peter Lund comenzó a estudiar la cueva en el siglo diecinueve y descubrió restos humanos junto a megafauna extinta. El sitio muestra ocupación humana continua a lo largo de miles de años.

El nombre une las palabras portuguesas para abrigo rocoso y santo. Las excavaciones hallaron 26 enterramientos bien conservados en el área principal y, en 2018, 39 esqueletos de entre 8.000 y 11.000 años. André Strauss señaló que algunos estaban quemados, otros pintados de rojo y algunos combinaban el cráneo de un niño con el cuerpo de un adulto o los dientes de una persona con la mandíbula de otra.

Lapa do Santo está en el Área de Proteção Ambiental Carste de Lagoa Santa, una zona kárstica de 360 km2 en Matozinhos. El abrigo abarca unos 1.300 m2: una franja plana y seca frente a la entrada de la cueva y un suelo que desciende hacia una sima natural en el extremo norte. La zona principal de excavación se rellenó con sedimentos en 2009 conforme a la ley brasileña, restaurando la topografía original.

Lapa do Santo conserva el arte rupestre más antiguo datado con seguridad de América: una figura antropomorfa en bajorrelieve del Holoceno temprano con un falo erecto. El yacimiento también alberga la decapitación más antigua conocida del Nuevo Mundo, de hace unos 9.000 años. Las excavaciones de 2018 hallaron 39 esqueletos de entre 8.000 y 11.000 años, algunos pintados de rojo o con el cráneo de un niño junto al cuerpo de un adulto.