The Owl House, Sitio del patrimonio nacional en Nieu-Bethesda, Sudáfrica

The Owl House, en Nieu-Bethesda, es una antigua casa de pueblo cuyas paredes y techos interiores están incrustados de vidrio triturado, espejos y luces. Detrás se extiende el Camel Yard, donde más de 300 figuras de hormigón —búhos, camellos, pavos reales, pirámides y personas— bordean los senderos; la mayoría miran hacia el este. Un cartel en el patio dice «This is My World».

Helen Martins comenzó a transformar la casa y el jardín alrededor de 1945 tras la muerte de sus padres y continuó el trabajo hasta su fallecimiento en 1976. Colaboró con un artesano local que moldeó las esculturas de hormigón según sus instrucciones.

Helen Martins se inspiró en textos bíblicos cristianos, la poesía de Omar Jayam y obras de William Blake. Un cartel en el Camel Yard dice «This is My World». La mayoría de las figuras miran hacia el este, homenaje a su fascinación por La Meca y Oriente. En Navidad invitaba a sus vecinos a ver la casa iluminada.

La casa y el Camel Yard están en la calle principal de Nieu-Bethesda, un pueblo del Karoo en el Cabo Oriental; el interior se contempla desde las puertas y pasillos, y al jardín se llega por un sendero corto. Se camina por terreno irregular entre las figuras de hormigón, por lo que conviene llevar calzado firme. El sitio lo gestiona la Owl House Foundation, creada en 1996.

Cada habitación contiene espejos y vidrio de colores cuidadosamente colocados que capturan la luz solar y crean diferentes efectos de iluminación a medida que avanza el día. Los búhos del jardín suelen llevar rasgos faciales de aldeanos a quienes Martins admiraba o ridiculizaba.