Cuna de la Humanidad, Museo paleontológico en Mogale City, Sudáfrica
Este lugar alberga cuevas de piedra caliza donde cámaras de fósiles se conectan mediante pasajes subterráneos y lagos, abarcando una amplia región al norte de Johannesburgo. El sitio está formado por varios sistemas de cuevas, entre ellos Sterkfontein, Swartkrans y Kromdraai, cada uno con sus propias áreas de excavación y formaciones geológicas.
Investigadores hallaron el cráneo de un Australopithecus africanus de 2,3 millones de años en las cuevas de Sterkfontein durante 1947, llamándolo Mrs Ples. Excavaciones posteriores descubrieron muchos más restos de homínidos tempranos, consolidando la región como lugar central para estudiar la evolución humana.
Maropeng toma su nombre del setsuana y significa «regreso al lugar de origen», frase que refleja cómo las comunidades locales entienden el papel del lugar en los inicios humanos. Los visitantes recorren exposiciones diseñadas para reflejar el viaje del descubrimiento, con muestras organizadas para mostrar cómo los fósiles revelan conexiones entre homínidos antiguos y humanos modernos.
Los recorridos por las cuevas se realizan varias veces al día, permitiendo a los visitantes explorar áreas de excavación y aprender sobre hallazgos paleontológicos. Los caminos interiores pueden ser resbaladizos, por lo que se recomienda calzado resistente, y la temperatura permanece fresca incluso en verano.
El sistema de cuevas Rising Star produjo más de 1200 ejemplares de Homo naledi en 2013, sugiriendo que esta especie humana temprana colocaba cuerpos deliberadamente en lugares específicos. Los estrechos pasajes por los que los investigadores tuvieron que arrastrarse para alcanzar la cámara plantean preguntas sobre cómo estos homínidos accedían a áreas tan difíciles.
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