Swartkrans, Sitio arqueológico en Gauteng, Sudáfrica

Swartkrans es un sitio arqueológico con cuevas de piedra caliza que contienen múltiples capas de fósiles. Los espacios excavados muestran claramente cómo se superponen diferentes períodos geológicos, revelando restos de antepasados humanos primitivos y animales.

Robert Broom y John Robinson identificaron restos de homininos en Swartkrans en 1948, el primer sitio donde se hallaron juntos Paranthropus y un Homo primitivo. Las excavaciones se reanudaron a mediados de los años sesenta: el equipo de C. K. Brain recuperó miles de artefactos y restos de fauna, 415 de ellos homininos, y una estratigrafía más compleja de lo previsto. La Universidad del Witwatersrand compró la granja en 1968.

Swartkrans toma su nombre de las palabras afrikáans que significan «acantilado negro», por la caliza dolomítica oscura que aflora en el lugar. La cueva se halla junto al río Blaauwbank, a un kilómetro de Sterkfontein, y ambas forman parte del sitio del patrimonio mundial Cuna de la Humanidad, en Gauteng. Las excavaciones de Robert Broom y luego de C. K. Brain recuperaron miles de artefactos y restos de fauna, 415 de ellos homininos.

Swartkrans se encuentra en el río Blaauwbank, a 1 km de Sterkfontein y a unos 32 km de Johannesburgo, en el Cradle of Humankind. La cueva está en terrenos comprados por la Universidad del Witwatersrand en 1968, por lo que el acceso no es el de un parque público: hay que gestionarlo con la universidad o con un operador de tours del Cradle of Humankind. Los depósitos excavados quedan al descubierto en la cueva, así que el suelo es irregular.

El anuncio de 2016 se refería a un quinto metatarsiano izquierdo parcial, catalogado como SK 7923, de un hominino sin clasificar. La tomografía computarizada de microfoco reveló un osteosarcoma, el cáncer más antiguo conocido en un hominino. No es el pie de una especie nombrada, y el diagnóstico se basa en el escaneo, no en la simple observación.