Gondolin Cave, Sitio arqueológico en North West, Sudáfrica

La cueva de Gondolin es un sistema de paleocueva dolomítica fosilífera en el Noroeste de Sudáfrica, formado en las dolomías de la Formación Eccles. La extracción de cal en el siglo XX lo alteró profundamente, dejando una pequeña cueva activa, depósitos residuales in situ y extensos vertederos de sedimentos calcificados ex situ. La pared excavada muestra escalones de tonos rojizos y grises con una capa de sedimento pálido debajo.

La extracción de cal perturbó el sistema antes de los años cincuenta, sin que se conserven registros, mapas ni fotografías de esos trabajos. Los fósiles se conocían ya en los años setenta, y Elisabeth Vrba y David Panagos, del Transvaal Museum, iniciaron las excavaciones a comienzos de 1979, retirando unos 2 m3 de sedimento calcificado de la pared norte. Una zanja de 1997 en los escombros aportó dos dientes de hominino, y hubo más campañas en 2003 y 2004.

El nombre proviene de Gondolin, la ciudad de J.R.R. Tolkien, dado a principios de los años 1970. La brecha fosilífera se procesó con ácido acético en el Transvaal Museum, y la descripción de 1993 solo cubrió 4.344 de los 90.663 especímenes. El yacimiento está en terreno privado, dentro del Cradle of Humankind.

La cueva está en terreno privado y no es accesible al público; no hay visita que organizar. El sitio consta de una pequeña cavidad activa, depósitos residuales in situ y extensas escombreras de sedimentos calcificados dejadas por la extracción de cal a principios del siglo XX, así que el suelo es terreno removido, no una cueva acondicionada.

Las excavaciones entre 2003 y 2004 recuperaron casi 100.000 fragmentos de hueso individuales, incluyendo dientes de antepasados humanos primitivos. Esta colección inusualmente grande ayudó a los científicos a entender más sobre nuestra historia evolutiva.