Te Whanganui-o-Hei / Cathedral Cove Marine Reserve

Te Whanganui-o-Hei es una reserva marina de 840 hectáreas que se extiende por la costa oriental de la península de Coromandel, con arcos rocosos, cuevas y calas de arena. Dentro de sus aguas protegidas crecen bosques de algas en el lecho marino que albergan pargos, meros y numerosos invertebrados.

Esta zona protegida se estableció en 1992 tras décadas de sobrepesca que habían agotado las poblaciones a lo largo de la costa. Desde entonces, los peces dentro de sus límites se han recuperado y han restaurado gradualmente la biodiversidad en las aguas circundantes.

El nombre rinde homenaje a Hei, un navegante que llegó a bordo de Te Arawa, una de las canoas fundacionales que alcanzaron Nueva Zelanda. Los māori locales mantienen lazos ancestrales con esta costa, reflejados en la señalización bilingüe y el cuidado del entorno.

El acceso requiere senderos que resultan más fáciles con marea baja, ya que algunos tramos quedan sumergidos con marea alta. Se pueden alquilar kayaks y equipo de snorkel cerca, siendo el tiempo tranquilo el que ofrece las mejores condiciones para observar bajo el agua.

El arco natural de roca sirvió como escenario de filmación para Las Crónicas de Narnia y adorna escritorios de ordenadores de todo el mundo como fondo de pantalla. Esta exposición ha atraído mayor número de visitantes, lo que llevó a las autoridades de conservación a construir senderos adicionales para gestionar el tránsito peatonal.