Gran Escarpa, Escarpa natural en Nueva Gales del Sur, Australia

La Gran Escarpa es una formación geológica vasta que se extiende unos 3.600 kilómetros por la costa oriental de Australia, caracterizada por acantilados empinados. Estos muros altos separan claramente las llanuras costeras bajas de las regiones de meseta elevada que se extienden hacia el interior.

La escarpa se formó hace unos 80 millones de años, cuando un rift creó un nuevo margen continental y la Gran Divisoria se elevó a decenas o cientos de kilómetros tierra adentro. La erosión talló después la llanura en una red fluvial cuyas huellas aún se ven, flujos de basalto cubrieron el terreno y el retroceso del escarpe a lo largo de esos valles originó los resaltes. En la región de Nueva Inglaterra el retroceso avanza unos 2 kilómetros por millón de años.

La escarpa no es un único sitio patrimonial, sino una forma del relieve de 3.600 km que atraviesa el territorio de muchas naciones aborígenes. Sus ríos y gargantas, excavados en el borde oriental de la meseta, siguen antiguos trazados de drenaje anteriores al levantamiento. El viajero cruza así numerosas áreas de propietarios tradicionales, cada una con su lengua y sus relatos.

La escarpa se halla en algunos tramos entre 200 y 300 kilómetros más cerca del mar que la Gran Cordillera Divisoria, por lo que los accesos varían mucho a lo largo de sus 3.600 kilómetros. Gargantas estrechas llevan ríos hasta el mar, y el retroceso en los valles de la región de Nueva Inglaterra avanza unos 2 kilómetros por millón de años.

En la región de Nueva Inglaterra, la escarpa retrocede a lo largo de los valles fluviales unos 2 kilómetros por millón de años. Los ríos también han erosionado la meseta entre la Gran Divisoria y la escarpa, dejando al este algunas partes de la meseta aisladas.