Islas del mar del Coral, Grupo de islas en Queensland, Australia.
Las Islas del Mar del Coral forman una colección muy dispersa de bancos de arena, arrecifes de coral e islotes diminutos en el océano al nordeste de la costa australiana. La mayoría de estas formaciones se encuentran apenas por encima del nivel del agua y son bañadas regularmente por las olas, mientras que solo muy pocas se elevan permanentemente sobre la superficie.
Australia declaró esta zona como su territorio en 1969 para asegurar el control sobre las aguas circundantes y los recursos marinos. Durante las décadas siguientes, el gobierno amplió gradualmente sus límites para incluir arrecifes y áreas oceánicas adicionales.
La estación meteorológica en Willis Island funciona todo el año con un pequeño equipo de meteorólogos australianos que trabajan en condiciones aisladas. Sus observaciones contribuyen a la previsión de ciclones y patrones climáticos en el Pacífico Sur, importantes para la navegación y las comunidades costeras.
Los visitantes necesitan autorización especial de las autoridades australianas, ya que todo el territorio se gestiona como zona protegida. Solo Willis Island tiene presencia humana, mientras que todos los demás islotes permanecen deshabitados y cerrados al acceso público.
Elizabeth Reef y Middleton Reef se encuentran muy al sur y figuran entre las estructuras coralinas más frías del mundo, donde especies tropicales existen al límite de la supervivencia. Esta ubicación meridional crea una mezcla inusual de vida marina que raramente ocurre junta en las mismas aguas.
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