Mauna Loa, Volcán en escudo en el Condado de Hawái, Estados Unidos
Mauna Loa se extiende por 5100 kilómetros cuadrados y se eleva 4169 metros sobre el nivel del mar, formando la mitad de la superficie total de la Isla de Hawái. Los flancos de pendiente suave del volcán atraviesan múltiples zonas climáticas, desde selvas tropicales hasta desiertos alpinos áridos cerca de la cumbre.
El volcán ha producido 34 erupciones documentadas desde 1843, siendo la más reciente en 2022 después de un período de calma de 38 años. Erupciones anteriores amenazaron en múltiples ocasiones asentamientos cercanos con flujos de lava que se desplazaban lentamente cuesta abajo durante semanas.
Las familias hawaianas consideran el volcán como el hogar de Pele, la diosa que gobierna el fuego y la roca fundida. Durante las erupciones, algunos lugareños dejan pequeñas ofrendas cerca de los flujos de lava para honrar su conexión con la tierra.
Los visitantes pueden llegar a la zona de la cumbre a través de la Mauna Loa Observatory Road, que requiere un vehículo con tracción en las cuatro ruedas y preparación para condiciones de gran altitud. El aire se vuelve escaso por encima de los 3000 metros, por lo que los viajeros deben ascender lentamente y estar atentos a dolores de cabeza o mareos.
El peso de esta estructura masiva hace que el fondo del Océano Pacífico se curve hacia abajo varios kilómetros bajo su base. Medida desde el fondo marino hasta la cumbre, la altura real de la montaña supera la del Monte Everest.
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