Kilauea Iki, Cráter volcánico en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, Estados Unidos.

Kīlauea Iki es un cráter de pozo de 244 m de profundidad, inmediatamente al este de la caldera cumbre del Kīlauea, de unos 3 km de largo y 1,5 km de ancho. Su fondo es la superficie de un lago de lava formado en 1959, hoy una llanura irregular de crestas de presión y escombros rocosos. El cono de ceniza Puʻu Puaʻi se alza 70 m en el borde suroeste, y las fumarolas depositan concreciones blancas de sulfato de calcio y sílice.

El Kīlauea Iki se formó en el siglo XV, cuando parte del flanco occidental del escudo Ailaʻau se hundió durante una erupción que vació parcialmente la cámara magmática. Una pequeña erupción en 1868, precedida por el terremoto de Kaʻū de magnitud 7,9, cubrió el fondo con una fina capa de basalto. Del 14 de noviembre al 19 de diciembre de 1959, 17 episodios de fuentes y reflujo de lava construyeron el cono Puʻu Puaʻi, de 70 m, y dejaron un lago de lava de 365 pies de profundidad.

El nombre Kīlauea Iki significa «pequeño Kīlauea» en hawaiano y lo distingue de la caldera principal vecina. El cráter es un destino de senderismo del Parque Nacional de Volcanes de Hawái: un sendero sale de Crater Rim Drive para bajar al cráter y cruzarlo a lo largo. En el fondo, los ʻōhiʻa (Metrosideros polymorpha) echan raíces en las grietas de la lava solidificada.

Se requiere calzado de senderismo resistente y mucha agua para bajar al cráter, ya que la lava oscura refleja calor intenso. Planifique de 2 a 3 horas para la visita y traiga protección solar, pues el terreno abierto ofrece poca sombra.

El piso del cráter es transitable, lo que permite a los visitantes caminar directamente sobre la lava solidificada mientras sienten el contraste entre el terreno frío y las fumarolas calientes. Este acceso poco común permite experimentar procesos volcánicos en tiempo real.