Pozos de asfalto de La Brea, Sitio paleontológico en Los Ángeles, Estados Unidos.
La Brea Tar Pits es un yacimiento paleontológico en Los Ángeles donde el asfalto natural se filtra a través de grietas en el suelo y forma piscinas oscuras y pegajosas. Estas piscinas han atrapado y conservado huesos y fósiles de la Edad de Hielo durante miles de años, que ahora se excavan en condiciones notablemente buenas.
Un explorador español documentó por primera vez estas pozas naturales de alquitrán en 1769, tras lo cual fueron explotadas para extraer petróleo y minerales durante muchos años. La investigación científica de los fósiles solo comenzó a principios del siglo XX, cuando los paleontólogos reconocieron la riqueza del sitio.
Grupos escolares de toda California vienen con regularidad para observar las excavaciones activas y aprender sobre los animales que una vez recorrieron esta zona. Las familias pasean alrededor de las piscinas oscuras los fines de semana y se fotografían con las esculturas de mamuts a tamaño real instaladas cerca del borde.
El George C. Page Museum exhibe más de un millón de ejemplares de 650 especies animales y vegetales recuperados de las pozas de alquitrán. Los visitantes pueden observar las excavaciones activas y seguir el trabajo de los investigadores, que es especialmente intenso durante los meses de verano.
Burbujas de gas metano ascienden a través de las pozas de alquitrán, causadas por bacterias que consumen petróleo y liberan gas como subproducto. Este burbujeo a veces se puede oír y ver, dando a la superficie una apariencia casi viva.
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