NASA Orbital Debris Observatory, Observatorio astronómico en Lincoln National Forest, Estados Unidos.
El Observatorio de Escombros Orbitales de la NASA es una estación de investigación en el Bosque Nacional Lincoln de Nuevo México equipada para detectar y seguir fragmentos de satélites y cohetes en órbita terrestre. La instalación aprovecha la altitud elevada y el cielo oscuro de la región montañosa para obtener observaciones precisas del espacio basura.
La estación fue establecida en los años 1990 y operó un innovador telescopio de mercurio líquido de 3 metros entre 1995 y 2002, lo que marcó un avance en la investigación de escombros orbitales. Este equipo revolucionario fue uno de los instrumentos más grandes de su tipo en el mundo y ayudó a los científicos a comprender las amenazas del espacio basura.
El observatorio fortaleció el conocimiento científico sobre los riesgos de desechos orbitales mediante la colaboración con universidades e instituciones de investigación.
La instalación está ubicada a más de 2.700 metros de altura cerca de Cloudcroft con mínima contaminación lumínica y cielos despejados que favorecen el trabajo de observación. Los visitantes deben estar preparados para temperaturas más frías y aire más delgado propios de los lugares montañosos de gran altitud.
El telescopio de mercurio líquido fue una maravilla de ingeniería porque la superficie metálica giratoria formaba naturalmente un espejo parabólico perfecto. Este enfoque inusual permitió a los ingenieros construir un instrumento masivo mucho más económicamente que lo que permitirían los diseños de espejo de vidrio tradicional.
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