Volcán Santa María, Estratovolcán en el Departamento de Quetzaltenango, Guatemala.
Santa María es un estratovolcán de andesita en el departamento de Quetzaltenango, oeste de Guatemala, formando parte de la cadena montañosa de la Sierra Madre. Su cumbre alcanza 3772 metros sobre el nivel del mar y se asienta sobre un límite de placas tectónicas que impulsa frecuente actividad sísmica.
La cumbre entró en erupción en octubre de 1902 tras siglos de calma, lanzando ceniza hasta California mientras flujos de lodo mataban a unas 6000 personas en aldeas circundantes. Veinte años después de ese desastre, el complejo de domos Santiaguito comenzó a crecer en el flanco sur y ha permanecido continuamente activo desde entonces.
Los pueblos k'iche' llamaban a la montaña Gagxanul, o montaña desnuda, por sus laderas peladas antes del contacto español. Ese nombre original desapareció con el tiempo cuando los españoles introdujeron el nombre cristiano, aunque la referencia anterior recuerda cómo las comunidades veían el pico antes de la colonización.
Varios miradores a lo largo de senderos marcados permiten a los visitantes observar la actividad de Santiaguito desde una distancia segura, especialmente durante las horas matutinas despejadas. Las rutas requieren buena condición física y calzado resistente porque los ascensos cruzan roca volcánica suelta y vegetación espesa.
La estructura del domo de Santiaguito ha producido explosiones periódicas desde su formación en 1922, a veces ocurriendo varias veces al día y audibles desde grandes distancias cuando las condiciones son claras. Esta actividad constante hace del flanco sur uno de los pocos lugares en la Tierra donde los visitantes pueden observar flujos de lava y material piroclástico en tiempo real.
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