Cancuén, Sitio arqueológico en Sayaxché, Guatemala.

Cancuén es un sitio arqueológico maya de Sayaxché, en Petén, junto al río La Pasión. Su palacio, construido por Tajal Chan Ahk hacia el año 770 d. C., es una estructura de tres pisos de unas 8,2 ha con 170 habitaciones y 11 patios; los muros alcanzan 1,8 m de grosor. El sitio tiene además dos juegos de pelota, un mercado y un embarcadero fluvial. Allí se hallaron paneles tallados y marcadores de juego de pelota.

Cancuén estuvo ocupada del 300 al 950 d. C. y alcanzó su máximo esplendor en la segunda mitad del siglo VIII. El rey K'iib' Ajaw subió al trono en 656, investido en Calakmul por Yukno'm Ch'e'en II. Tajal Chan Ahk construyó el palacio hacia 770, conquistó Machaquilá el 15 de enero de 783 capturando a su rey, y el 7 de abril de 799 dedicó un panel que registra una visita a la tumba de Chan Ahk Wi'. Hacia 800, el gobernante Kan Maax y varias decenas de personas con ropas reales fueron ejecutados y arrojados a una cisterna; la ciudad fue abandonada poco después. Teoberto Maler la redescubrió en 1905 y estudiantes de Harvard descubrieron el palacio en 1967.

El sitio funcionó como un importante centro comercial maya durante el Período Clásico, donde se intercambiaban materiales valiosos como jade, pirita y obsidiana. Este rol como centro de intercambio influyó en la manera en que se construyeron y organizaron las estructuras del palacio para gestionar mercancías y visitantes.

Cancuén está al sur de Sayaxché, en Petén, y se llega por carretera y luego por río; el sitio lo administran comunidades cercanas, así que los arreglos se hacen en el lugar. Los muros del palacio alcanzan 1,8 m de grosor y el sitio cubre al menos 7,8 km²: prevea varias horas y lleve agua.

Cancuén tiene pocos templos grandes y ningún sitio funerario reportado; se cree que sus habitantes adoraban y enterraban a sus muertos en las montañas cercanas. Las excavaciones hallaron marcadores de juego de pelota finamente tallados, talleres de jade y cerámica elaborada. Desde el redescubrimiento del palacio, las comunidades cercanas administran el sitio sagrado y toman decisiones sobre él.