Naj Tunich, Cueva ritual en Poptún, Guatemala

Naj Tunich es una cueva kárstica de unos 3 km de longitud en las Montañas Mayas, a 35 km al este de Poptún. Su entrada mide 150 m de largo, 50 m de ancho y 10 m de alto, y se divide en un suelo plano y una pendiente aterrazada con muros de mampostería llamada el Balcón. Los túneles a los que se accede desde el Balcón reúnen la mayoría de las figuras pintadas y los glifos.

Bernabé Pop, un cazador maya q'eqchi', encontró la entrada en 1979 mientras cazaba pecaríes con sus perros, y la exploró con su padre Emilio. Pierre Ventur realizó la primera visita académica en 1980, y las excavaciones comenzaron en 1981 con equipos del Instituto de Antropología e Historia y de la National Geographic Society. Las terrazas del Balcón se usaron ritualmente desde el Preclásico Tardío (500 a. C.–200 d. C.) hasta el Protoclásico (100–400 d. C.), mientras que los textos pintados datan de alrededor de 700–770 d. C.

El nombre Naj Tunich significa «casa de piedra» en maya mopán. Varios escribanos firmaron pinturas en las paredes, y las inscripciones dan nombres de peregrinos y de las ciudades de donde venían. Dos dibujos parecen mostrar autosacrificio con sangre del pene y cuatro representan juegos de pelota; en lo más profundo, una pareja se interpreta como Hunahpu y Xbalanque.

Los túneles están cerrados al público desde los actos de vandalismo de 1988, pero aún se puede visitar la entrada de la cueva y varias copias de las pinturas se exponen en una cueva vecina. El acceso al original está en un acantilado calizo a más de 200 m sobre el valle, al final de una quebrada.

Después del daño a la original en los años 1980, las autoridades construyeron una réplica exacta de la cueva cerca del sitio para proteger el arte. Esta copia permite a los visitantes hoy experimentar los elementos artísticos sin arriesgar daño al frágil registro arqueológico.