Esclusas del Canal de Panamá, Sistema de ingeniería en Ciudad de Panamá, Panamá
Las esclusas del canal de Panamá consisten en tres juegos de cámaras dobles que elevan los barcos 26 metros sobre el nivel del mar mediante transferencia controlada de agua. Cada cámara de esclusa mide 33 metros de ancho por 305 metros de largo, mientras locomotoras eléctricas guían a los barcos que transitan con precisión a lo largo de cables de acero.
La construcción comenzó en 1909 cuando los trabajadores vertieron los primeros cimientos de hormigón en Gatún. Toda la estructura estaba casi completa en 1913, aunque pequeños ajustes continuaron hasta que el canal se abrió oficialmente en 1914.
Las compuertas de acero macizo pesan más de 600 toneladas cada una, pero giran tan suavemente que pequeños motores pueden abrirlas. Los visitantes suelen observar cómo los barcos se deslizan por las estrechas cámaras mientras las locomotoras en ambas orillas controlan su movimiento.
El mejor momento para visitar es temprano por la mañana o a última hora de la tarde, cuando las temperaturas son más frescas y los tránsitos de barcos son fáciles de observar. La mayoría de las plataformas de observación son accesibles a nivel del suelo y ofrecen áreas con sombra para observar las operaciones de las esclusas.
Todo el sistema opera puramente mediante flujo de agua por gravedad desde el lago Gatún, sin utilizar ninguna bomba. Solo las esclusas de Miraflores consumen alrededor de 197 millones de litros de agua dulce por tránsito, que fluye directamente al océano.
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