Iztaccíhuatl, Estratovolcán activo en el Parque Nacional Izta-Popo Zoquiapan, México

El Iztaccíhuatl es un volcán activo en los límites del Estado de México y Puebla, dentro del parque nacional Izta-Popo Zoquiapan, cuya cima poniente, El Pecho, alcanza 5215 m. Su cresta cimera es una serie de conos superpuestos alineados de nornoroeste a sursureste, en la que la cabeza, el pecho, las rodillas y los pies nevados dibujan el perfil de una mujer yacente vista desde los valles.

El primer ascenso registrado data de 1889, aunque la evidencia arqueológica indica que los mexicas y culturas anteriores ya habían subido. El volcán sigue activo: su actividad actual es sísmica y figura en la lista de volcanes activos de México. Su cresta cumbrera es una alineación de conos superpuestos formados por erupciones andesíticas y dacíticas, con capas de toba cerca de la chimenea de El Pecho de unos 11 000 años.

El nombre viene del náhuatl iztāc (blanco, como la sal) y cihuātl (mujer): vistos desde el este o el oeste, los cuatro picos nevados dibujan cabeza, pecho, rodillas y pies de una mujer dormida. En el mito tlaxcalteca, la princesa Iztaccíhuatl muere de pena al creer muerto a Popocatépetl en la guerra; los dioses cubren a ambos de nieve y los convierten en montañas.

Los montañistas suelen alcanzar la cumbre por la ruta de La Joya durante la temporada seca de noviembre a marzo, cuando las condiciones en la montaña son más estables. La escalada requiere aclimatación adecuada y habilidades técnicas para hielo y nieve, especialmente en los tramos superiores.

El volcán es el tercer pico más alto de México y marca la altitud más baja del país donde aún existen campos de nieve y glaciares permanentes. El hielo ha estado disminuyendo durante décadas debido al cambio climático, y las generaciones futuras podrían encontrar un paisaje completamente libre de hielo.