Hiram M Chittenden Locks and Dam, Esclusas de navegación en Ballard, Seattle, Estados Unidos
La instalación conecta el lago Washington y el lago Union con Puget Sound mediante un sistema de dos cámaras de agua de diferentes tamaños, compuertas mecánicas y estructuras de hormigón. La cámara grande mide 244 metros de longitud y 24 metros de ancho, mientras que la cámara pequeña se extiende 46 metros de largo y 9 metros de ancho. Ambas cámaras gestionan una diferencia de elevación promedio de 6 metros entre agua dulce y salada.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos completó la instalación en 1917 tras cinco años de construcción bajo la dirección del mayor Hiram M. Chittenden, en honor a quien fue nombrada. El proyecto costó 3,2 millones de dólares y requirió la excavación de más de 1,5 millones de metros cúbicos de tierra y roca. La instalación recibió la designación de Monumento Histórico Nacional en 1976 y experimentó varias modernizaciones tecnológicas en décadas posteriores.
La instalación funciona como centro educativo donde los visitantes observan la migración del salmón a través de ventanas de observación y paneles interpretativos en la escalera para peces. El sitio desempeña un papel esencial en el ecosistema regional y permite a los científicos documentar los patrones migratorios de especies de salmón del Pacífico. Grupos escolares e investigadores utilizan regularmente las instalaciones para estudios de biología acuática.
La instalación opera diariamente de 7 a.m. a 9 p.m. y el acceso al centro de visitantes y la escalera para peces es gratuito. El aparcamiento está disponible en ambos lados de la estructura y el transporte público llega al sitio mediante varias rutas de autobús. La mejor época para observar salmones va de julio a septiembre cuando la migración alcanza su pico, aunque el paso de embarcaciones ocurre todo el año.
La instalación procesa aproximadamente 50.000 embarcaciones anualmente y se clasifica como la conexión fluvial más activa de América del Norte por volumen de tráfico. El tráfico abarca desde pequeñas embarcaciones recreativas hasta barcos pesqueros comerciales y yates de hasta 24 metros de eslora. En fines de semana de verano, hasta 400 embarcaciones pueden atravesar las cámaras diariamente, con cada tránsito tomando de 10 a 25 minutos según tamaño de cámara y condiciones del agua.
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