Ano del mundo, Cráter de impacto en Coconino County, Arizona, Estados Unidos.
Meteor Crater es una depresión casi circular en el noreste de Arizona que abarca aproximadamente 1,2 kilómetros de diámetro y alcanza una profundidad de unos 170 metros en su punto más bajo. El borde se eleva alrededor de 45 metros por encima del suelo desértico circundante, formando un muro visible de roca fracturada.
La depresión se formó hace aproximadamente 50.000 años cuando un meteorito de hierro de unos 50 metros de ancho impactó el suelo a tremenda velocidad. Durante muchos años, los científicos creyeron que la formación era un volcán extinto hasta que un ingeniero a principios del siglo XX descubrió fragmentos de meteorito dispersos en la zona y demostró su verdadero origen.
Este accidente geológico se ha convertido en un lugar donde la gente común puede contemplar la relación entre la Tierra y el cosmos sin necesidad de telescopios ni laboratorios. Familias locales y entusiastas de la ciencia regresan con frecuencia, atraídos por la posibilidad de tocar fragmentos reales de meteoritos y comprender eventos que escapan a la escala humana.
Un centro de visitantes cerca del borde ofrece exposiciones sobre meteoritos y exploración espacial, mientras que recorridos guiados a lo largo del borde ayudan a comprender la escala del impacto. Quienes exploren el borde deben llevar calzado resistente, ya que el terreno es irregular y el sol del desierto puede ser intenso durante todo el día.
La fuerza del impacto lanzó millones de toneladas de roca al aire, dispersando fragmentos por una amplia área mucho más allá del propio borde. Los astronautas del programa Apollo entrenaron aquí durante la década de 1960 porque el paisaje se asemeja a la superficie de la Luna.
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