Ano del mundo, Cráter de impacto en el condado de Coconino, Arizona, Estados Unidos

Meteor Crater es una depresión casi circular en el noreste de Arizona que abarca aproximadamente 1,2 kilómetros de diámetro y alcanza una profundidad de unos 170 metros en su punto más bajo. El borde se eleva alrededor de 45 metros por encima del suelo desértico circundante, formando un muro visible de roca fracturada.

La depresión se formó hace aproximadamente 50.000 años cuando un meteorito de hierro de unos 50 metros de ancho impactó el suelo a tremenda velocidad. Durante muchos años, los científicos creyeron que la formación era un volcán extinto hasta que un ingeniero a principios del siglo XX descubrió fragmentos de meteorito dispersos en la zona y demostró su verdadero origen.

El cráter debe su nombre común al ingeniero de minas Daniel M. Barringer, que compró el sitio en 1903 convencido de que bajo el fondo yacía un enorme meteorito de hierro; su familia sigue siendo propietaria a través de la Barringer Crater Company. Los fragmentos hallados en los alrededores se llaman meteoritos de Canyon Diablo, por la oficina de correos más cercana. Unos cien descendientes de Barringer se reunieron en el cráter en otoño de 2003 para conmemorar el centenario de la compra.

Un centro de visitantes cerca del borde ofrece exposiciones sobre meteoritos y exploración espacial, mientras que recorridos guiados a lo largo del borde ayudan a comprender la escala del impacto. Quienes exploren el borde deben llevar calzado resistente, ya que el terreno es irregular y el sol del desierto puede ser intenso durante todo el día.

La fuerza del impacto lanzó millones de toneladas de roca al aire, dispersando fragmentos por una amplia área mucho más allá del propio borde. Los astronautas del programa Apollo entrenaron aquí durante la década de 1960 porque el paisaje se asemeja a la superficie de la Luna.