El Malpais National Monument, Zona de conservación volcánica en Nuevo México occidental, Estados Unidos
El Malpais National Monument protege parte del campo volcánico de Zuni-Bandera, donde coladas de pahoehoe y a'a llenaron una cuenca entre las mesas de Acoma Pueblo, el monte Taylor y el anticlinal de Zuni Mountains. Un saliente de arenisca en Sandstone Bluffs domina la lava oscura y abultada, y la carretera 117 bordea los Narrows, un acantilado de arenisca de 150 metros que la lava casi alcanzó.
Los pueblos indígenas usaron el campo de lava para viajar y obtener agua mucho antes de los registros escritos; los pueblos Acoma y Zuni trazaron un sendero a través de él, derritiendo el hielo de las cuevas para beber. En la década de 1940, el Proyecto Manhattan consideró El Malpais entre ocho sitios candidatos para la primera prueba atómica, y el Departamento de Defensa lo usó como campo de bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial. El presidente Reagan firmó la ley Pub. L. 100–225 en 1987 creando el monumento, a pesar de la oposición del pueblo de Acoma.
El nombre El Malpais proviene del término español malpaís, que significa tierras malas, por el campo de lava yermo. Los pueblos Acoma y Zuni trazaron un sendero por las coladas que unía sus poblados, separados por cien millas, y derretían el hielo de las cuevas como fuente de agua. Los acoma usaban los tubos de lava que acumulan aire frío como refugio del calor, y el Congreso permitió cerrar sectores a petición de los pueblos para uso espiritual.
Explorar cuevas como Junction Bridge y Giant Ice Cave requiere permisos gratuitos, y los visitantes deben llevar agua abundante ya que las instalaciones están dispersas en el área. Planificar para el paisaje seco y los recursos limitados ayuda a garantizar una visita segura y cómoda.
El monumento alberga helechos de lengua de ciervo raros en el interior de cuevas, representando la única población conocida al oeste del río Misisipi en América del Norte. Estos helechos prosperan en el ambiente húmedo de estos espacios subterráneos.
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