Astana Cemetery, Cementerio arqueológico en Sanbao, China
El cementerio de Astana es un yacimiento arqueológico funerario situado a unos 40 kilómetros al sureste de Turpán, en el noroeste de China, donde cientos de cámaras subterráneas fueron excavadas en la tierra y revestidas de adobe. Las tumbas se distribuyen por una llanura desértica abierta y llana, y el clima extremadamente seco ha mantenido los restos humanos y los objetos cotidianos en un estado de conservación poco habitual.
El cementerio sirvió a los colonos chinos que vivían en la cercana ciudad de Gaochang entre los siglos IV y VIII, una época en que la ciudad era un punto clave en la Ruta de la Seda. Cuando Gaochang decayó y acabó cayendo, el lugar de enterramiento dejó de utilizarse y sus contenidos quedaron sellados bajo tierra durante siglos.
Muchas de las cámaras funerarias contenían documentos en papel conservados por el clima seco, que registraban asuntos cotidianos como contratos, cartas y deudas. Estos textos ofrecen una visión directa de la vida de las personas que habitaron la zona y muestran cómo la administración y la cultura chinas marcaron la región.
El yacimiento se encuentra lejos del centro de la ciudad y se llega con mayor facilidad en taxi o coche de alquiler desde Turpán. El terreno es completamente abierto, sin sombra y con sol intenso, por lo que conviene llevar suficiente agua y planificar la visita a primera hora de la mañana o a última de la tarde.
Algunas de las cámaras funerarias están abiertas al público, lo que permite ver directamente las salas de las tumbas y las pinturas murales que contienen. Las pinturas muestran escenas de la vida cotidiana en lugar de temas religiosos, lo que resulta poco habitual en un lugar funerario de este tipo.
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