Cotonú

Cotonou es la capital económica del Departamento de Littoral en Benín, situada entre el océano Atlántico y el lago Nokoué. Un canal separa el océano del lago, construido en 1855 durante el período colonial francés para facilitar el transporte por agua.

A principios del siglo XIX, el lugar era una pequeña aldea de pescadores bajo el reino de Dahomey, con pocas familias viviendo junto a la costa. Los franceses abrieron un puesto comercial en 1851 tras firmar un tratado con el rey, ampliando gradualmente su presencia durante las décadas siguientes.

El nombre proviene de la lengua fon y significa 'río de la muerte', recordando lo peligrosas que eran las aguas para los navegantes. Hoy se ven canoas de pescadores en la costa y el lago, manteniendo esa relación con el agua en la vida cotidiana y el comercio local.

Las calles se llenan durante las horas punta, así que conviene reservar tiempo extra para desplazarse por la ciudad. El puerto y la línea ferroviaria hacia Níger son puntos de referencia centrales que facilitan la orientación entre los barrios.

Aunque Porto-Novo es oficialmente la capital de Benín, la mayoría de los ministerios y oficinas de gobierno están aquí. Esto convierte a la ciudad en el verdadero centro administrativo del país, aunque no lleve el título oficial.