Hengelhoef, Área natural y monumento protegido en Houthalen-Helchteren, Bélgica

Hengelhoef es un área de naturaleza protegida en Houthalen-Helchteren con bosques, brezales y dunas de arena. El sitio ofrece diferentes hábitats para plantas y animales y está atravesado por senderos.

Hengelhoef aparece documentado en 1141, cuando el área fue donada a la abadía de Floreffe. En 1179 ya existía una granja y en 1400 una capilla. En 1850 la familia Wittouck adquirió la finca y la amplió hasta 549 hectáreas, añadiendo una casa señorial, un molino de agua y una destilería. Un incendio destruyó la casa en 1903; el barón Fernand de Beeckman reconstruyó el castillo ese mismo año, como recuerda una piedra de la fachada.

El nombre Hengelhoef procede de Heng, palabra local para pendiente, pues el sitio está en el borde de la meseta de Campine sobre el Roosterbeek. La familia Wittouck explotó aquí una destilería y un molino de agua en el siglo XIX, y el castillo reconstruido luce una piedra de fachada con la inscripción LE CHÂTEAU D'ENGELHOF, forma francesa del nombre.

Los visitantes pueden caminar por senderos marcados a través del área y explorar las diferentes zonas naturales. Es recomendable usar zapatos resistentes ya que el terreno varía según la sección.

El castillo de Hengelhoef fue reconstruido tras un gran incendio en 1903 por el barón Fernand de Beeckman; una piedra de la fachada recuerda esa reconstrucción. El jardín que lo rodea se trazó al estilo paisajístico inglés. Hoy el edificio funciona como centro de reuniones y congresos.