Brakelbos, Reserva natural y bosque en Brakel, Bélgica

El Brakelbos es un hayedo de 52 ha en la ladera del Rhodesberg, en Opbrakel, junto a la frontera lingüística y prolongado por el Pottelbergbos. En primavera, jacintos, anémonas, salomón y narcisos silvestres forman una alfombra de color bajo las hayas. El Ludvinakruis y el Rietfonteintje son dos puntos de referencia del bosque.

En la Edad Media el Brakelbos formaba parte de un amplio cinturón forestal en las colinas testigo del sureste de Flandes, una zona de mala fama donde vivían desterrados y bandas de ladrones; en el siglo XV los «Groenseleters» saqueaban los alrededores y en el XVIII los «Egyptenaren». Del siglo XVI al XVIII el bosque perteneció a los señores de Opbrakel y después a familias nobles de Gante como D'Hane de Steenhuyse, Vander Meersche, Walckiers y Falligan. Tras herencias y ventas, la Comisión de Asistencia Pública (luego el OCMW) de Oudenaarde se hizo propietaria en 1951, y desde 1976 el bosque está abierto al público.

El nombre del bosque remite a los señores de Opbrakel, que lo poseyeron del siglo XVI al XVIII. Dos hitos llevan nombres locales: la cruz Ludvinakruis y el Rietfonteintje, manantial cuya agua alimenta el Sassegembeek. En primavera, las campanillas, anémonas, sellos de Salomón y narcisos silvestres atraen visitantes.

El Brakelbos es de acceso libre por sus senderos señalizados; el Bosmuizenpad (1,7 km) y el Reeënpad (4,4 km) están marcados en el bosque. Lo cruzan las rutas de gran recorrido GR5A, GR122, E2 y el Streek-GR Vlaamse Ardennen, y el Tweebossenpad (10 km) y la Brakelbosroute (10,9 km) salen de Opbrakel. La Taalgrenswandelroute T5 (7,5 km) parte de La Caplette, cerca de D'Hoppe.

El bosque se encuentra justo en la frontera lingüística: continúa sin interrupción por el Pottelbergbos (Bois du Pottelberg) en D'Hoppe, aldea de Vloesberg en el Pays des Collines valón. En él nace el Sassegembeek, que antaño fue el único lugar de las Ardenas Flamencas donde vivía la trucha de río; aún alberga lamprea de arroyo y coto.