De Vest, Prisión preventiva en Amberes, Bélgica

La cárcel de Amberes, conocida como De Vest, ocupa un recinto amurallado entre las calles Begijnenstraat y Sint-Rochusstraat. Su bloque de entrada de ladrillo de tres plantas tiene ventanas de arco de medio punto con marcos de piedra gris, una cornisa saliente y una torre de entrada octogonal. Tras el pórtico, cuatro alas de celdas irradian desde un pabellón central de observación.

La instalación se construyó entre 1854 y 1859 cuando Bélgica reformó su sistema penitenciario y adoptó nuevas ideas arquitectónicas. Este proyecto fue parte de un movimiento más amplio para establecer estándares modernos para edificios correccionales en toda Europa Occidental.

El apodo De Vest alude al papel de fortaleza que el complejo de Begijnenstraat asumió tras la apertura en 2026 de la nueva prisión De Kade, en el sur de Amberes. Una placa conmemorativa en la entrada honra a los presos políticos y ejecutados de las dos guerras mundiales, visible desde el portal.

El complejo ocupa la manzana entre Begijnenstraat y Sint-Rochusstraat; la puerta y su placa conmemorativa dan a Begijnenstraat. Es una prisión preventiva en funcionamiento gestionada por el SPF Justicia, por lo que el interior, incluidas las alas en estrella, está cerrado a los visitantes. La fachada de ladrillo, los arcos de medio punto y la torre octogonal de entrada se ven y se fotografían desde la calle.

La placa de la entrada honra a los presos políticos y a los ejecutados de las dos guerras mundiales. En mayo de 1940 la prisión albergaba a dirigentes nacionalistas flamencos como August Borms, René Lagrou y René Lambrichts; el 13 de mayo, ante el avance alemán, las autoridades belgas los evacuaron a otras prisiones y campos de Bélgica y Francia.