Colonia, Ciudad romana junto al Rin, Alemania
Colonia se extiende a ambos lados del Rin y se divide en nueve distritos que agrupan 86 barrios conectados por puentes y corredores verdes entre bloques residenciales y la ribera del río. El paisaje urbano combina campanarios de iglesias, torres de oficinas con fachadas de cristal, viviendas bajas de ladrillo y edificios industriales cerca del agua, mientras el casco antiguo se concentra en la orilla este con calles comerciales, barrios residenciales y suburbios exteriores que se extienden más allá del anillo medieval.
El asentamiento comenzó como puesto militar romano en el año 38 antes de Cristo y creció hasta convertirse en Colonia Claudia Ara Agrippinensium, uno de los centros urbanos más importantes de la provincia de Germania. El crecimiento medieval como centro comercial y los intensos bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial moldearon la configuración actual, que combina fragmentos de murallas romanas con reconstrucción de posguerra y desarrollo moderno.
Los desfiles de carnaval recorren el casco antiguo en febrero con carrozas decoradas, disfraces llamativos y gente que canta por las calles mientras las bandas de metales tocan melodías animadas desde los balcones. Las cervecerías tradicionales sirven su cerveza local en vasos altos y estrechos que los camareros rellenan continuamente, y los clientes comparten largas mesas de madera donde comen salchichas regionales y charlan con desconocidos en un ambiente distendido.
El transporte público conecta todos los distritos mediante 11 líneas de metro y 8 rutas de cercanías con servicio frecuente desde la madrugada hasta medianoche, mientras tranvías y autobuses alcanzan los barrios exteriores. Muchos lugares de interés en el centro están a poca distancia a pie, especialmente a lo largo del paseo ribereño que se extiende desde la catedral hasta los puentes del sur sin dificultades importantes.
Doce iglesias románicas de época medieval siguen en pie y forman un anillo alrededor del distrito central, cada una con disposiciones distintas de torres, ventanas y capillas laterales. Las plantas y fachadas de estas iglesias difieren notablemente entre sí, y caminar entre ellas por las calles cercanas permite comparar arcos de medio punto, columnas gruesas y formas de tejado variadas en distancias cortas.
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