Vallée Blanche, Glaciar alpino en Chamonix-Mont-Blanc, Francia

La Vallée Blanche es un glaciar del macizo del Mont Blanc que nace en el collado del Midi (3.500 m), entre la Aiguille du Midi y el Mont Blanc du Tacul. Fluye hacia el este en un ligero arco de unos 1,5 km de ancho y 3 km de largo, con afloramientos rocosos oscuros que sobresalen de la nieve y grietas que cortan la superficie. Hacia los 2.700 m se une al glaciar del Géant para formar el glaciar del Tacul.

El glaciar de la Vallée Blanche fue evitado durante mucho tiempo por los habitantes del valle, que llamaban al macizo las «montañas malditas». La exploración sistemática comenzó en 1741, cuando los ingleses William Windham y Richard Pococke llegaron a la Mer de Glace con guías locales. En 1786, Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard lograron la primera ascensión al Mont Blanc, y la Vallée Blanche se convirtió después en una vía clásica a la cumbre por el Mont Blanc du Tacul y el Mont Maudit.

El nombre significa «valle blanca». La ruta de esquí, sin balizar ni controlar, está considerada el descenso freeride más conocido de los Alpes y atrae cada año a miles de esquiadores. Las guías son una fuente de ingresos importante para las oficinas de Chamonix.

Los visitantes deben reservar un guía de montaña autorizado debido a la presencia de grietas y cambios en las condiciones del terreno. La mejor temporada es de diciembre a abril cuando la nieve es más estable.

El refugio du Requin (2.516 m) se alza junto a la Salle à Manger, una pequeña meseta glaciar situada bajo los Séracs du Géant, donde la Vallée Blanche se une al glaciar du Géant. Los esquiadores de la ruta clásica pasan por allí entre el tramo más inclinado de la cascada de hielo y el cruce llano de la Mer de Glace hacia Montenvers.