Esclusas de Fonseranes, Esclusas escalonadas en Canal du Midi, Francia
La esclusa de Fonseranes es un sistema de escalera con ocho cámaras ovales y nueve compuertas en el Canal du Midi cerca de Béziers. La estructura permite a los barcos salvar un desnivel de aproximadamente 21,5 metros, estando toda la instalación construida con mampostería sólida y reguladores de nivel de agua ajustados con precisión.
El sistema de esclusas fue construido en el siglo XVII por los ingenieros Michel y Pierre Medailhes como parte del ambicioso proyecto del Canal du Midi de Pierre-Paul Riquet. Esta construcción pionera fue durante mucho tiempo el mayor sistema de esclusas de Europa y transformó el transporte fluvial en toda la región.
El sistema de esclusas representa un logro de la ingeniería francesa y sigue siendo un lugar vivo donde los visitantes pueden seguir el ritmo del tráfico fluvial actual. Se pueden observar barcos modernos utilizando las mismas rutas que antaño recorrieron barcazas de carga.
El acceso está bien señalizado con puntos de observación en diferentes niveles donde los visitantes pueden ver el funcionamiento del sistema de esclusas. Es útil dedicar bastante tiempo, ya que ver a un barco completar su paso por todas las cámaras toma aproximadamente media hora.
Se añadió un plano inclinado en 1983 para manejar buques más grandes, pero fue cerrado en 2001 debido a problemas mecánicos. Esta adición de corta duración muestra cómo las estructuras históricas se adaptan constantemente a las exigencias modernas.
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