Iglesia del Bajo Belén, Monasterio armenio en el Viejo Tbilisi, Georgia

La Iglesia de Bethlehemi Inferior es un monasterio armenio ubicado al pie de la Fortaleza de Narikala en Tiflis. El edificio muestra características típicas de la arquitectura religiosa armenia con muros de piedra y formas que reflejan diferentes períodos de construcción.

Melik-Ashkharhbek, hijo de un colono armenio nacido en Persia, proyectó el monasterio pero murió en combate contra los turcos en 1724; su hijo Melik-aga terminó la primera capilla en 1727 con dos monjas de Nueva Julfa. La iglesia fue reconstruida entre 1868 y 1870, y en 1988 pasó a la Iglesia ortodoxa georgiana. Entre 1989 y 1995 se retiraron o destruyeron su iconografía armenia, sus inscripciones y la tumba de la madre superiora Peprone.

La iglesia fue armenia hasta 1988, cuando pasó a la Iglesia ortodoxa georgiana; entre 1989 y 1995 su iconografía armenia fue retirada o destruida y sustituida por frescos georgianos. En junio de 1995 se colocó una pintura de estilo georgiano en la entrada norte modificada. Hoy el edificio se conoce como Kvemo Betlemi (Belén Inferior).

Se llega a la iglesia por la escalera y la subida de la calle Betlemi desde la calle Asatiani, al pie de la fortaleza de Narikala, en la ciudad vieja de Tiflis. El interior fue pintado entre 1991 y 1997 por D. Khidasheli y M. Chakvetadze, así que conviene mirar las paredes y no solo el altar. El edificio está en una pendiente y el nivel de entrada no coincide con la calle de abajo.

Las paredes muestran marcas de construcción de diferentes siglos, con cambios visibles en el trabajo de piedra y técnicas de construcción si miras de cerca. Estas capas cuentan cómo el edificio fue reconstruido y ampliado a lo largo del tiempo según las necesidades.