Saimaa Canal, Canal de transporte entre Lappeenranta, Finlandia y Vyborg, Rusia

El canal de Saimaa conecta el lago Saimaa con el golfo de Finlandia a lo largo de 43 kilómetros, atravesando territorio finlandés y ruso. Ocho esclusas gestionan un desnivel de 76 metros, permitiendo que las embarcaciones transiten entre aguas interiores y mar abierto.

Las obras comenzaron en mayo de 1845 bajo la dirección del ingeniero sueco Nils Ericson y fueron el mayor proyecto de construcción emprendido hasta entonces en Finlandia, con hasta 3.000 hombres trabajando a la vez. El canal se inauguró el 7 de septiembre de 1856 con 28 esclusas y 58 kilómetros de vía navegable. Costó tres millones de rublos, más que el presupuesto anual del Estado, pero se amortizó en menos de 25 años.

El canal se llama Saimaan kanava en finés, Saima kanal en sueco y Сайменский канал en ruso. Su apertura en 1856 lo convirtió en atracción turística, y el museo del canal de Saimaa en Lappeenranta expone su historia. La esclusa de Mälkiä alberga un centro de control remoto que acciona todas las esclusas y puentes del canal.

La navegación es continua, pero la temporada la fijan cada año ambos Estados según las condiciones del hielo; en 2014 el canal estuvo cerrado del 27 de enero al 5 de abril por reparaciones. El canal tiene entre 50 y 60 metros de anchura y como máximo seis metros de profundidad, con ocho esclusas cuyos saltos van de 5,5 a 12,4 metros. Lo cruzan siete puentes móviles y seis fijos, y todas las esclusas y puentes se manejan desde el centro de telecontrol de la esclusa de Mälkiä.

Los 19,6 kilómetros rusos del canal están arrendados a Finlandia hasta 2063; la renta anual tiene una parte fija de 1,22 millones de euros y 0,18 euros por unidad de arqueo bruto que supere 1,5 millones. Finlandia opera las esclusas y los puentes, Rusia mantiene el canal de acceso.