Vatnajökull, Casquete de hielo en Región Oriental, Islandia

Vatnajökull es un casquete glaciar en las regiones oriental, nororiental y meridional de Islandia que cubre más de 8100 kilómetros cuadrados con hielo glaciar grueso que oculta valles, picos montañosos y volcanes activos. Varios glaciares de salida fluyen hacia afuera desde la masa de hielo central y a menudo terminan en lagunas o tierras bajas costeras.

Este casquete glaciar se formó hace aproximadamente 2000 a 2500 años cuando varios glaciares de montaña separados se fusionaron en una masa de hielo continua durante fases climáticas más frías. Las erupciones volcánicas bajo el hielo han cambiado repetidamente la forma y el alcance de los glaciares a lo largo de los siglos.

El nombre significa "glaciar de los lagos"; un nombre islandés más antiguo, Klofajökull ("glaciar hendido"), aparece en escritos del siglo XVIII de Eggert Ólafsson y Bjarni Pálsson. La capa de hielo ha servido de escenario cinematográfico: hizo de Siberia en la secuencia inicial de la película de James Bond A View to a Kill (1985) y apareció en Interstellar (2013) y Game of Thrones. En septiembre de 1950 un Douglas DC-4 de la aerolínea Loftleiðir aterrizó de emergencia sobre el hielo; los seis tripulantes sobrevivieron y caminaron 34 km hasta ponerse a salvo.

Los recorridos organizados proporcionan equipo como crampones y piolets para que los visitantes puedan caminar de forma segura en secciones accesibles del glaciar. La mayoría de los recorridos parten de pueblos cercanos o centros de visitantes y duran varias horas con pausas para fotografías y descanso.

Varios sistemas volcánicos yacen bajo el hielo y desencadenan corridas glaciares repentinas durante las erupciones, creando nuevas cuevas de hielo que se forman de manera diferente cada temporada de invierno. Algunas cuevas permanecen estables solo unos pocos meses antes de que el hielo derretido altere o cierre sus entradas.