Aoi Aso Shrine, Santuario sintoísta Tesoro Nacional en Hitoyoshi, Japón

El santuario Aoi Aso es un santuario sintoísta en Hitoyoshi, prefectura de Kumamoto. Sus cinco edificios declarados Tesoro Nacional incluyen una sala de culto con tejado de paja muy inclinado y una puerta de dos pisos con tejado de paja, ménsulas pintadas de rojo y una cuerda sagrada sobre la entrada. Frente a ella hay linternas de piedra, y en el recinto crece un alcanforero que se dice fue el primer lugar de reposo de las deidades.

Según la tradición, el santuario se fundó el 9 de septiembre de 806, cuando un sacerdote del santuario de Aso instaló aquí una deidad procedente de un espíritu dividido de tres dioses de Aso, en Aoi-go, distrito de Kuma. El clan Sagara lo reconstruyó a mediados del siglo XI y de nuevo en 1198, y en 1491 Sagara Tameshige mandó construir los edificios del santuario. Las cinco estructuras declaradas Tesoro Nacional se levantaron entre 1610 y 1618 por iniciativa de Sagara Nagamasa, primer señor de Hitoyoshi, y de su vasallo Sagara Seibei.

Los vecinos llaman al santuario Aoi-san. Su fiesta, Okunchi, se celebra del 3 al 11 de octubre: un rito para sofocar incendios la abre, ocho leones danzados por 24 intérpretes acompañan al mikoshi por las calles el 9 de octubre, y el kagura de Kuma, arte popular de selección nacional, se ofrece unas tres horas en la sala de culto la tarde del 8 de octubre.

El santuario está a cuatro minutos a pie, unos 300 metros, de la estación de Hitoyoshi de JR Kyushu, en la línea Hisatsu, y a 2,3 km del enlace de Hitoyoshi de la autopista de Kyushu. Al hallarse en la llanura de inundación del río Kuma, el recinto ha sufrido crecidas repetidas, que llegaron a 4,3 metros en las lluvias de julio de 2020, cuando el pabellón de culto se inundó por encima del suelo y el puente Misogi perdió parte de su barandilla.

La declaración de Tesoro Nacional de 2008 abarcó cinco edificios a la vez: el santuario principal, el corredor, la sala de ofrendas, la sala de culto y la puerta-torre. Fue la primera vez que un edificio religioso con techo de paja recibía ese título, y la primera para un bien cultural de la prefectura de Kumamoto. En las esquinas superiores de la puerta-torre hay rostros de demonio macho y hembra, un detalle local llamado estilo de Hitoyoshi.