Baray, Depósito arqueológico de agua en Angkor, Camboya.

El baray es una masa de agua artificial rectangular característica de la arquitectura del Imperio jemer. Los ejemplos más grandes, el Baray Oriental y el Baray Occidental en la zona de Angkor, miden cada uno aproximadamente ocho kilómetros por dos y medio y están orientados de este a oeste. Estos depósitos retenían agua durante el monzón y la liberaban para el riego en la estación seca.

Los ingenieros del Imperio Khmer construyeron este depósito de agua en el siglo XI bajo el rey Suryavarman I como parte de una estrategia más amplia de gestión del agua. La construcción fue vital para irrigar los campos de arroz y apoyar la población en expansión de Angkor.

El término jemer baray (បារាយណ៍) designa estos embalses rectangulares, y los mayores se hallan en la zona de Angkor: el Baray Oriental y el Baray Occidental, cada uno de unos ocho kilómetros por dos y medio, orientados de este a oeste. Los historiadores discrepan sobre su función: algunos los leen como símbolos espirituales del Mar de la Creación en torno al monte Meru, otros como depósitos prácticos para agua potable y riego. Su construcción recuerda a los embalses dighi del este de la India y Bangladés.

El embalse se encuentra fuera del área principal de templos y es más fácil llegar en tuk-tuk o bicicleta desde Siem Reap. El amanecer y el atardecer ofrecen la mejor luz para ver y fotografiar, cuando el sol está más bajo en el cielo.

La función del baray sigue debatiéndose: algunos historiadores lo ven como un símbolo del mar de la Creación que rodea el monte Meru en la cosmología hindú, y otros como un depósito de agua potable y de riego. Su construcción recuerda a los embalses dighi del este de la India y Bangladés.