Alakol, Reserva de biosfera y humedal Ramsar en la región de Zhetisu, Kazajistán

La Reserva de la Biosfera de Alakol abarca 193.089 hectáreas en una depresión desértica entre las cordilleras Jungar Alatau y Tarbagatai. Sus seis sectores incluyen la orilla norte del Sasykkol y el sistema de los Mil Lagos, los deltas del Tentek, Emel y Suganthi, las islas Araltobe, la pequeña bahía de Alakol y la costa este del Zhalanashkol en la puerta de Dzungaria. El sistema lacustre Alakol-Sasykkol pasa de agua dulce a salada.

La Reserva Natural Estatal de Alakol gestiona la zona, inscrita en 2009 en la lista de humedales de importancia internacional del Convenio de Ramsar. La UNESCO la reconoció como reserva de biosfera en 2013 dentro del Programa MAB, abarcando partes de las regiones de Jetisu y Abai cerca de la frontera china.

Unas 33.000 personas viven en la zona de transición, donde la economía se basa en cereales, oleaginosas y ganadería. Grandes fábricas de azúcar y de pescado, parques de tanques y agrocorporaciones son las principales industrias del distrito de Alakol. Los tres lagos mayores siguen siendo importantes para la pesca y en verano atraen a muchos visitantes; se proyecta un centro de visitantes.

La reserva se reparte en seis sectores dispersos, desde la orilla norte del Sasykkol y el delta del Tentek hasta las islas Araltobe y el paraje de Kizilkian en la puerta de Dzungaria. Está previsto un centro de visitantes aún sin construir, así que conviene organizar el acompañamiento en Ürshar antes de salir. Los lagos atraen a muchos visitantes en verano y la entidad gestora señala presiones por turismo sin control, caza y pesca ilegales, extracción de agua, pastoreo y fuegos de estepa.

El sitio se encuentra en una de las principales rutas migratorias de aves de Asia y sirve como parada para miles de aves. Este papel como lugar de descanso lo hace particularmente valioso para los ornitólogos, ya que especies raras aparecen aquí regularmente.