Gran Vihara de Anuradhapura, Monasterio budista en Anuradhapura, Sri Lanka.
El Mahavihara de Anuradhapura es un extenso complejo monástico en el norte de Sri Lanka, formado por estupas, templos, salas de meditación y estanques antiguos distribuidos por una gran superficie. Las construcciones son principalmente de piedra y se organizan en torno a patios y senderos que conectan los distintos recintos sagrados del lugar.
El monasterio fue fundado en el siglo III a. C. bajo el rey Devanampiya Tissa, poco después de que el budismo llegara a Sri Lanka a través de una misión enviada desde la corte del emperador Ashoka. A lo largo de los siglos fue destruido y reconstruido varias veces antes de que la ciudad fuera finalmente abandonada en el período medieval.
El Mahavihara fue durante siglos el principal centro del pensamiento budista Theravada, y monjes de toda Asia viajaban hasta aquí para estudiar y copiar textos. Hoy es posible ver peregrinos vestidos de blanco que caminan alrededor de los recintos sagrados y depositan flores o incienso como ofrenda.
El recinto abarca una gran extensión, por lo que conviene llevar calzado cómodo y fácil de quitar, ya que algunos santuarios requieren ir descalzo. Los visitantes también deben llevar ropa que cubra los hombros y las rodillas, ya que es obligatorio en todos los lugares religiosos del complejo.
En el interior del recinto se encuentra el Sri Maha Bodhi, una higuera sagrada cultivada a partir de un esqueje tomado del árbol bajo el cual se dice que el Buda alcanzó la iluminación. Este árbol ha sido cuidado sin interrupción durante más de 2.000 años, lo que lo convierte en uno de los árboles vivos más antiguos con una historia documentada en el mundo.
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