Gao, Centro comercial antiguo en Malí oriental
La comuna se encuentra en la orilla oriental del Níger, a 226 metros de altitud, y sirve como cruce entre el Sahara y las zonas meridionales del Sahel. Grandes vapores la conectan río arriba con lugares más al oeste, creando una ruta importante para mercancías y personas.
Un asentamiento pesquero surgió aquí en el siglo VII y luego creció hasta convertirse en un centro comercial que se volvió capital de un gran imperio en el siglo XI. En el siglo XV, un gobernante encargó una tumba importante que se conserva hasta hoy.
El nombre proviene de una palabra que significa 'cazar' o 'reunirse', lo que recuerda a los pescadores y comerciantes que se instalaron junto a la ribera. Hoy los edificios de adobe del barrio antiguo y los mercados atraen a quienes desean conocer la vida entre el Sahara y el río.
La carretera a Bamako está pavimentada y se extiende 1200 kilómetros a través de paisajes cambiantes. Los viajeros encuentran gasolineras y pequeñas áreas de descanso a lo largo de la ruta, con las mejores condiciones durante la temporada seca.
Antes de 2006, un ferry cruzaba entre las orillas, y muchos residentes aún recuerdan las largas esperas durante las crecidas. El puente que conecta la orilla oriental con el lado occidental ha cambiado fundamentalmente las rutinas diarias y el movimiento de mercancías.
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