Irawadi, Vía fluvial principal en Myanmar
El Irrawaddy es un río en Myanmar que fluye 2170 kilómetros desde la confluencia de los ríos Mali y Nmai en el norte hasta el mar de Andamán. Su amplia vía fluvial atraviesa llanuras centrales y crea una red ramificada de canales e islas antes de formar un extenso delta en la costa.
Desde el siglo VI esta vía fluvial ha servido como principal ruta comercial de Myanmar y permitió el crecimiento de muchos asentamientos a lo largo de sus orillas. Reinos como Bagan y Mandalay construyeron su poder a lo largo de su curso y lo utilizaron para transporte y comunicación.
Familias de pescadores viven en casas sobre pilotes a lo largo de las orillas y lanzan redes según métodos transmitidos durante generaciones. Sus rutinas diarias siguen el nivel del agua, mientras mercados y aldeas se adaptan al ritmo del río durante todo el año.
Entre noviembre y febrero el nivel del agua es más bajo y la corriente más tranquila, lo que facilita los viajes en barco. Muchos tramos son accesibles desde la orilla, y pequeños embarcaderos dan acceso a transbordadores y barcos locales.
El delta crece unos 50 metros hacia el mar cada año a medida que grandes cantidades de sedimento se depositan desde aguas arriba. Este cambio constante crea nuevas islas y bancos de arena que aves y manglares colonizan antes de que vuelvan a desplazarse.
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