LOFAR, Red de radiotelescopios en Exloo, Países Bajos

LOFAR es una red de radiotelescopios en Exloo que abarca 52 sitios en ocho países europeos con 20.000 antenas conectadas. La instalación recoge ondas de radio del espacio y transmite la información recibida a una unidad central de procesamiento, donde se ensambla en imágenes y datos científicos.

El Instituto Neerlandés de Radioastronomía comenzó a construir esta instalación a principios de la década de 2000, desarrollando nuevos métodos para observar el espacio en frecuencias bajas. La reina Beatriz inauguró oficialmente el sistema en 2010, después de que las primeras estaciones ya hubieran comenzado a entregar datos.

Varias instituciones de investigación llevan a cabo observaciones desde aquí y analizan señales del espacio, usando los datos obtenidos para estudiar púlsares, galaxias distantes y la ionosfera. El sistema lleva su nombre por el término en inglés que designa arreglos de antenas de baja frecuencia y funciona con una técnica que no requiere partes móviles.

La instalación utiliza cables de fibra óptica para transmitir señales de todos los sitios en tiempo real hacia Exloo para su procesamiento. Los visitantes pueden consultar el sitio web para conocer eventos públicos y visitas guiadas ocasionales que ofrecen información sobre el trabajo científico.

Las antenas captan ondas de radio entre 10 y 240 MHz, lo que permite observaciones de objetos que permanecen invisibles para los telescopios convencionales. Estas frecuencias bajas permiten a los astrónomos estudiar el período de formación de las primeras galaxias en el universo temprano.