Lugares notables de Belice

Este complejo arqueológico maya en el Distrito de Orange Walk se extiende a lo largo de la laguna New River e incluye templos, pirámides y campos de juego de pelota que datan del año 1500 antes de Cristo. Lamanai estuvo habitado durante más de tres mil años y presenta estructuras de diversos períodos de la civilización maya, incluida la pirámide del Templo Alto de 33 metros de altura. La ubicación junto al agua permitió el asentamiento continuo mediante el comercio y el acceso a recursos, reflejado en la diversidad de estructuras conservadas.

Este sumidero marino en Lighthouse Reef alcanza casi 300 metros de diámetro y supera los 124 metros de profundidad. La formación se originó durante la Era del Hielo, cuando un sistema de cuevas se encontraba sobre el nivel del mar y luego quedó inundado. El Grand Trou Bleu atrae a buceadores que observan estalactitas a unos 40 metros de profundidad y tiburones de arrecife en aguas abiertas. El sitio se encuentra a unos 65 kilómetros al este de la Ciudad de Belice y forma parte de la reserva de arrecifes de coral perteneciente al segundo sistema de arrecifes más grande del hemisferio occidental.

Caracol se encuentra entre las mayores ciudades mayas del actual Belice y alcanzó su apogeo entre los siglos VI y VII d.C., cuando más de 100.000 personas vivían aquí. Este sitio arqueológico contiene alrededor de 35.000 estructuras, incluida la pirámide Caana de 43 metros de altura, la estructura artificial más alta de Belice. Los visitantes pueden explorar complejos residenciales, plazas, juegos de pelota y numerosas estelas con inscripciones mayas que documentan acontecimientos históricos significativos. Las ruinas se sitúan en medio de la selva tropical y se accede por una carretera que atraviesa la Reserva Forestal Mountain Pine Ridge, con un trayecto de aproximadamente dos horas.

Esta reserva de selva tropical se extiende por 150 millas cuadradas de territorio protegido y funciona como el primer santuario mundial para jaguares, con más de 300 especies de aves, pumas, ocelotes y tapires a lo largo de senderos y cascadas en Cockscomb Basin.

El Zoológico de Belice mantiene más de 170 animales nativos en 29 acres (12 hectáreas) con hábitats diseñados para asemejar sus entornos naturales, incluyendo jaguares, tapires, ocelotes y tucanes. La instalación funciona como centro de rescate para fauna herida o huérfana y participa en programas educativos sobre la fauna centroamericana. Los visitantes recorren senderos a través de terrenos boscosos donde carteles interpretativos explican el papel de cada especie en los ecosistemas del país. El zoológico se ubica sobre la Carretera Occidental entre Ciudad de Belice y la capital Belmopán.

Xunantunich comprende trece plazas y varios templos mayas, dominados por la pirámide El Castillo que se eleva 40 metros sobre la plaza central y figura entre las estructuras mayas más importantes del país.

Ambergris Caye se extiende 40 kilómetros a lo largo de la barrera de coral mesoamericana y constituye la isla más grande de Belice con San Pedro como centro principal. Esta isla ofrece acceso directo a sitios de buceo en el sistema de arrecifes, canales de manglares en la costa occidental y playas de arena en el lado oriental. Varias reservas marinas protegen formaciones coralinas y poblaciones de peces en las aguas circundantes.

Caye Caulker es una isla coralina de 8 kilómetros de largo en el arrecife de barrera de Belice, dividida en dos secciones por un canal estrecho. La isla se encuentra a unos 34 kilómetros al noreste de la Ciudad de Belice y sirve como base para inmersiones y excursiones de esnórquel a los arrecifes circundantes. Los manglares bordean las áreas costeras mientras que las aguas alrededor de la isla forman parte del arrecife de barrera de Belice, hogar de tortugas marinas, rayas y diversas especies de peces. El canal, conocido como The Split, fue creado por un huracán y ahora funciona como zona de baño y recreación.

Esta zona marina protegida de 18 kilómetros cuadrados incluye arrecifes de coral y canales submarinos a lo largo de la costa del Distrito de Belice, contribuyendo a la protección del segundo arrecife de barrera más grande del mundo. Los peces tropicales se desplazan entre las formaciones coralinas en aguas poco profundas, mientras que los canales sirven como pasos naturales entre el arrecife y la costa. El área protege varios hábitats marinos y proporciona acceso a buceadores y practicantes de esnórquel a las estructuras coralinas.

Este sistema de cuevas en el Distrito de Belize se extiende cinco kilómetros y conduce a cámaras con objetos ceremoniales mayas, cerámicas y esqueletos calcificados del periodo Clásico Tardío. El acceso sigue una ruta fluvial hacia múltiples salas subterráneas donde los hallazgos arqueológicos permanecen en gran medida en sus posiciones originales. Los mayas utilizaron el sistema de cuevas para rituales sacrificiales, y varios restos humanos muestran evidencia de prácticas ceremoniales. La exploración requiere nadar, escalar y atravesar agua a diversas profundidades a través de la red ramificada de cuevas.

El Green Iguana Conservation Project de San Ignacio se dedica al estudio y protección de las iguanas verdes mediante programas de cría, incubación de huevos e investigación para preservar esta especie de reptil en los ecosistemas beliceños.

Cahal Pech es un centro ceremonial maya establecido en 1200 a. C. con treinta y cuatro estructuras de piedra caliza, terrazas y un museo que exhibe objetos funerarios. El sitio se encuentra en una colina sobre San Ignacio y ofrece información sobre el asentamiento maya temprano en la región. Los arqueólogos han descubierto áreas residenciales, plazas y templos que demuestran una ocupación sostenida. El museo exhibe cerámicas, herramientas y objetos rituales recuperados durante las excavaciones. Un recorrido atraviesa múltiples niveles del sitio e ilustra el desarrollo arquitectónico durante más de dos mil años.

Laughing Bird Caye es una isla de 4 hectáreas rodeada de arrecifes de coral que albergan peces tropicales. La isla cuenta con senderos para caminar y zonas de baño. Situada a unos 18 kilómetros de la costa, funciona como reserva protegida dentro del sistema del arrecife de barrera de Belice.

Este sitio arqueológico maya se extiende sobre 8 kilómetros cuadrados e incluye trece templos, dos plazas principales y cámaras funerarias con importantes objetos de jade, entre ellos la famosa cabeza tallada en jade del dios solar Kinich Ahau. El asentamiento estuvo ocupado entre 200 antes de Cristo y 900 después de Cristo y funcionó como centro comercial entre la costa y las regiones del interior. Las estructuras conservadas documentan el desarrollo arquitectónico a través de varios siglos de la civilización maya.

El Crooked Tree Wildlife Sanctuary protege 6000 hectáreas de lagunas, pantanos y humedales que sirven de hábitat a aves migratorias y albergan una importante población de jabirúes, las aves voladoras más grandes del hemisferio occidental, que anidan aquí entre noviembre y mayo y se alimentan de peces en las llanuras inundables estacionales.

Nohoch Che'en es un sistema de cuevas subterráneas con ríos, estalactitas y estalagmitas apto para tubing de cuevas y espeleología. Las cuevas se extienden varios kilómetros y forman parte de una red más amplia de formaciones geológicas. Los visitantes pueden flotar por las vías fluviales subterráneas en flotadores mientras observan las formaciones calcáreas que se han desarrollado durante miles de años.

Half Moon Caye abarca 18 hectáreas y alberga una importante colonia de fragatas y piqueros de patas rojas. La isla se encuentra en el Lighthouse Reef y está rodeada de jardines de coral con numerosas especies de peces tropicales. Un sendero natural atraviesa la vegetación hasta una torre de observación de aves que domina las zonas de anidación. Las aguas costeras permiten acceder a varios puntos de buceo con paredes y formaciones de arrecife.

Glover's Reef se extiende a lo largo de 35 kilómetros y forma un atolón con cinco islas y una laguna central. El área del arrecife contiene más de 800 formaciones coralinas individuales y alberga fauna marina diversa que incluye tiburones, rayas y peces tropicales. La laguna alcanza profundidades entre 10 y 15 metros mientras que las paredes exteriores descienden hasta 300 metros.

Los Cayos Sapodilla forman un conjunto de catorce islas en el sur de Belice, situadas aproximadamente a 60 kilómetros de la costa en el Golfo de Honduras. Estas islas forman parte del Sistema de Reserva de la Barrera de Arrecifes de Belice y se encuentran dentro de una reserva marina. Playas de arena blanca alternan con bosques de manglar y extensas praderas de pastos marinos que proporcionan hábitat para tortugas marinas, manatíes, delfines y varias especies de rayas. Los arrecifes de coral circundantes atraen a buceadores. El acceso es en barco desde Punta Gorda, con travesías de aproximadamente dos horas sujetas a las condiciones meteorológicas y del mar. Varias islas permanecen deshabitadas, mientras que otras ofrecen alojamiento básico para visitantes.

Este parque nacional en el extremo norte de Ambergris Caye protege 106 kilómetros cuadrados de ecosistemas terrestres y marinos que incluyen manglares, lagunas y arrecifes de coral. Los sitios arqueológicos documentan el asentamiento maya y su aprovechamiento de los recursos costeros. El centro de investigación monitorea las actividades de anidación de tortugas marinas y coordina los esfuerzos de conservación de especies amenazadas en las zonas de arrecife.

Esta reserva boscosa del Distrito de Cayo cubre tierras altas graníticas donde crecen pinos caribeños en lugar de la vegetación de selva tropical típica de la región. El área incluye varias cascadas, entre ellas Thousand Foot Falls que mide más de 300 metros de ancho, junto con cursos de ríos que forman piscinas naturales para nadar. Un sistema de cuevas con corrientes de agua subterráneas atraviesa la formación y puede explorarse mediante recorridos guiados.

South Water Caye se encuentra en el distrito de Stann Creek y forma una zona marina protegida con arrecife de coral, praderas de pastos marinos y manglares. El área sirve como zona de reproducción para peces y aves marinas y forma parte del segundo sistema de arrecifes coralinos más grande del mundo. La isla proporciona acceso a sitios de buceo a lo largo de la barrera y permite observar la biodiversidad marina en arrecifes y zonas de manglares.

Rio Bravo abarca aproximadamente 105.000 hectáreas de selva tropical en el noroeste de Belice, conectando múltiples ecosistemas con pantanos y humedales. Más de 400 especies de aves han sido registradas en esta área de conservación, junto con jaguares, pumas y tapires. Los bosques contienen más de 70 sitios mayas con templos, plazas y estructuras residenciales de los períodos Clásico y Preclásico. Rio Bravo sirve como un corredor importante que conecta áreas protegidas en Belice, Guatemala y México.

Mexico Rocks es una formación de arrecifes coralinos a 10 metros de profundidad frente a la costa de Ambergris Caye, parte del arrecife mesoamericano. Los jardines coralinos poco profundos albergan especies de peces tropicales, tiburones nodriza, rayas y tortugas marinas. El arrecife consta de múltiples formaciones coralinas aptas para esnórquel y buceo, con visibilidad entre 15 y 30 metros según las condiciones.

Las Montañas Mayas forman una cadena montañosa cubierta de selva tropical que alcanza 1124 metros en su punto más alto. Las laderas albergan jaguares, tapires y tucanes en un denso ecosistema forestal que contiene una parte importante de la biodiversidad del país y proporciona hábitat para numerosas otras especies.

Estas cuevas naturales del Distrito de Cayo están atravesadas por un río subterráneo adecuado para el tubing en cuevas. Los visitantes flotan en cámaras de aire a través de aguas tranquilas, observando formaciones de piedra caliza, estalactitas y estalagmitas a lo largo del recorrido. Jaguar Paw Cave forma parte de un sistema de cuevas más amplio modelado por la erosión del agua durante siglos. Las visitas guiadas conducen por pasajes iluminados y sin iluminar, con profundidad y caudal de agua variables según la temporada. La red de cuevas se encuentra en una zona boscosa accesible mediante senderos.

El atolón Turneffe se extiende sobre una superficie de aproximadamente 531 kilómetros cuadrados y comprende alrededor de 150 islas de manglar que albergan más de 500 especies de peces y 65 especies de corales, convirtiéndolo en uno de los ecosistemas marinos más biodiversos del sistema del arrecife barrera de Belice.

El Parque Nacional Blue Hole abarca dos kilómetros cuadrados de selva tropical con dos sistemas de cuevas y una piscina natural de agua dulce. La Cueva St Herman's contiene artefactos mayas y formaciones geológicas, mientras que la Cueva Crystal presenta ríos subterráneos. Senderos atraviesan el bosque hasta el Blue Hole, una piscina de 7,6 metros de profundidad creada por el colapso de un río subterráneo. El parque se encuentra en la Carretera Hummingbird entre Belmopan y Dangriga.

Este canal natural divide Caye Caulker en dos secciones y crea una zona de baño con playas de arena blanca a ambos lados. El agua permanece poco profunda y tranquila, protegida por el arrecife cercano. Residentes y visitantes utilizan el lugar para nadar, mientras restaurantes y bares en la orilla norte ofrecen áreas para sentarse. The Split se formó en 1961 cuando un huracán abrió un paso estrecho a través de la isla.

La Barrera de Coral de Belice se extiende 190 millas (300 kilómetros) a lo largo de la costa y alberga 65 especies de corales y 500 especies de peces. El sistema arrecifal incluye tres atolones, cientos de cayos de arena y bosques de manglares que sirven como criaderos para la vida marina. Las excursiones de buceo y snorkel conducen a jardines de coral, paredes verticales y pasadizos submarinos, mientras que manatíes, tortugas marinas y rayas águila habitan las lagunas protegidas. Las secciones exteriores del arrecife descienden dramáticamente a profundidades superiores a los 900 metros.

Esta pequeña isla de 1,6 hectáreas se encuentra directamente sobre la barrera de coral y sirve como base para varias estaciones de investigación marina que estudian los ecosistemas coralinos. Tobacco Caye ofrece a los visitantes alojamientos básicos y acceso a sitios de buceo adecuados para inmersiones nocturnas, donde los visitantes pueden observar habitantes nocturnos del arrecife. La isla se puede recorrer a pie en minutos y se encuentra aproximadamente a 16 kilómetros de la costa.