Pamukkale, Terrazas de travertino y aguas termales en la provincia de Denizli, Turquía

Las terrazas blancas de travertino se extienden 2700 metros de longitud y descienden 160 metros por la ladera, llenas de agua termal rica en minerales que alcanza temperaturas de hasta 35 grados centígrados. El agua fluye de varias fuentes con un caudal combinado de aproximadamente 250 litros por segundo y deposita carbonato de cálcio diariamente. Las formaciones en forma de cuenca se desarrollan mediante evaporación y calcificación, creando piscinas escalonadas naturales de diversos tamaños a lo largo de la pendiente.

La antigua ciudad griega de Hierápolis fue fundada sobre las fuentes termales en el siglo II a.C. y se desarrolló como un importante balneario durante los períodos helenístico y romano. Tras varios terremotos la ciudad fue reconstruida extensamente en el siglo I d.C. y recibió baños monumentales, teatros y templos. El cristianismo se extendió temprano en la ciudad donde el apóstol Felipe sufrió el martirio en el año 80 d.C. El asentamiento fue finalmente abandonado en el siglo XIV tras un terremoto severo que devastó la región.

El nombre turco Pamukkale significa Castillo de Algodón y hace referencia a los depósitos blancos de carbonato de calcio formados durante miles de años de precipitación mineral. Las aguas termales se consideraban terapéuticas en la antigüedad y atraían enfermos de todo el Imperio Romano. Hoy el sitio representa el patrimonio natural turco y atrae más de dos millones de visitantes anuales que vienen a explorar tanto las formaciones geológicas como los restos arqueológicos de la antigua ciudad balnearia.

El sitio está abierto diariamente de 6:30 a 20:00 horas con acceso a través de tres entradas diferentes. Los visitantes deben caminar descalzos sobre las terrazas de travertino para proteger las delicadas formaciones. El mejor momento para visitar se encuentra entre abril y junio o septiembre y noviembre cuando las temperaturas son moderadas. La entrada incluye tanto las piscinas termales como el sitio arqueológico de Hierápolis con su museo y teatro antiguo. Operan minibuses regulares desde Denizli, ubicada a 20 kilómetros de distancia, con un viaje de aproximadamente 30 minutos.

La Piscina de Cleopatra ocupa una depresión formada por un terremoto del siglo VII, luego llenada por agua de manantial; los turcos la llaman Hierapolis Antik Havuz. A su agua mineral se le atribuye aliviar enfermedades cardíacas, aterosclerosis, hipertensión y raquitismo. Los bañistas comparten la piscina con fragmentos de mármol y capiteles corintios del baño antiguo, y la entrada requiere un billete aparte del del yacimiento arqueológico.