Volcán Cotopaxi, Estratovolcán activo en la Provincia de Cotopaxi, Ecuador
El Cotopaxi es un estratovolcán activo en la provincia de Cotopaxi, Ecuador, que alcanza los 5897 metros de altitud con un cono casi simétrico que se eleva sobre la planicie andina. Las laderas del monte ascienden desde unos 3800 metros hasta la cumbre cubierta de glaciares, con tobas volcánicas formando gran parte de su estructura.
En 1877, una gran erupción generó flujos piroclásticos y lahares que recorrieron más de 100 kilómetros, alcanzando tanto el océano Pacífico como la cuenca amazónica. Desde entonces han ocurrido varias erupciones menores, demostrando que el volcán permanece geológicamente activo.
El nombre proviene del quechua, donde 'coto' significa cuello y 'paxi' alude a la luna, describiendo la apariencia del cráter sobre una base estrecha. Las comunidades andinas de la zona consideran la montaña como una presencia sagrada en su cosmovisión.
El refugio José F. Ribas a 4864 metros sirve como albergue y punto de aclimatación para montañistas que se dirigen a la cumbre. Las condiciones meteorológicas cambian rápidamente a esta altitud, por lo que los visitantes deben prepararse para temperaturas variables y niebla repentina.
La cumbre alberga uno de los pocos glaciares ecuatoriales del mundo, con hielo que comienza a los 5000 metros y persiste todo el año. El agua de deshielo de este glaciar alimenta ríos que desembocan tanto en el océano Pacífico como en la cuenca amazónica.
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