Parque nacional Cotopaxi, Parque nacional y reserva volcánica en los Andes centrales, Ecuador

El Parque Nacional Cotopaxi es una reserva protegida en los Andes centrales de Ecuador, que abarca terreno en tres provincias y se centra en un volcán activo coronado por glaciares. La reserva incluye pastizales de altura, formaciones volcánicas y dos picos menores inactivos junto al cono principal.

El área se convirtió en parque nacional en 1975 para proteger el paisaje volcánico y los ecosistemas de montaña. Ruinas incas del siglo XV tardío se encuentran dentro de los límites del parque, mostrando presencia humana anterior.

El nombre Cotopaxi une el quechua q'oto (garganta) y el aimara phakhsi (luna), es decir, «cuello liso de la luna». Las comunidades indígenas de la región consideraban sagrado el volcán desde hace siglos, vínculo que la creación del parque busca proteger. Las ruinas de la ciudadela de los Puruháes recuerdan el poblamiento antiguo del altiplano.

El parque está a unos 50 km al sur de Quito y a 31 km de Latacunga, conectado por la Panamericana de seis carriles; desde Quito se tarda unas dos horas y desde Latacunga, cuarenta minutos. Un tren que sale de Quito llega a la estación El Boliche en hora y media aproximadamente. Una vía sube al aparcamiento del refugio José Ribas, a 4500 m, y las visitas se hacen en cualquier época del año, preferentemente de julio a diciembre.

Las laderas orientales muestran grandes rocas y depósitos de la erupción de 1877, aún visibles hoy. La laguna Limpiopungo a 3800 metros alberga aves andinas que se reúnen en el agua poco profunda.